L’Enfer – Chant VIII

Cinquième cercle • Coléreux et Indolents • Phlégyas • La traversée du Styx • Filippo Argenti • Les murs de Dité • Opposition des diables.

Je dis, continuant, que bien avant¹ 

d’être au pied de la haute tour,² 

nos regards se tournèrent vers son sommet•3 

car nous vîmes deux courtes flammes s’y poser, 

et une autre au loin leur répondre, 

si éloignée que l’œil pouvait à peine la discerner.³•6 

Et je me tournai vers la mer de toute sagesse, 

et demandai: « Que signifie ceci ? Et que répond 

cet autre feu ? Et qui les a faits?».•9 

Et lui à moi: « Sur les eaux bourbeuses, 

tu peux déjà découvrir ce qui nous attend, 

si la brume du marais ne te le masque pas.»⁴•12 

Jamais corde ne décocha de flèche 

qui, à travers les airs, vola aussi vite⁵ 

qu’une toute petite barque que je vis•15 

venir vers nous sur cette eau à cet instant, 

gouvernée par un seul marin,⁶ 

qui criait: « Te voilà donc prise, âme impie!».⁷•18 

« Phlégyas, Phlégyas, tu cries en vain »,⁸ 

dit mon seigneur, « cette fois: 

tu ne nous tiendras que pour passer le marais.»⁹•21 

Comme celui qui écoute une duperie 

qui lui est faite, et en est amer, 

Phlégyas contint sa colère.¹⁰•24 

Mon guide descendit dans la barque, 

et puis m’y fit entrer après lui; 

et seulement quand je fus dedans, elle parut chargée.¹¹•27 

Dès que le guide et moi fûmes dans la barque, 

l’antique proue va fendant l’eau 

plus profondément qu’avec d’autres.¹²•30 

Tandis que nous courions l’eau morte, 

devant moi se leva un damné couvert de fange, 

et il dit: « Qui es-tu, toi qui vient avant l’heure?».¹³•33 

Et moi à lui: « Si je viens, je ne reste pas; 

mais toi qui es-tu, qui t’es fait si répugnant ?»¹⁴ 

Il répliqua: « Tu vois que je suis un qui pleure».•36 

Et moi à lui: « Avec ta peine et avec tes plaintes, 

esprit maudit, reste ici; je te reconnais, 

bien que tu sois souillé de la tête aux pieds».¹⁵•39 

Alors il tendit vers la barque ses deux mains; 

sur ses gardes le maître le repoussa, 

disant: « Va-t-en avec les autres chiens!».¹⁶•42 

Puis il entoura mon cou de ses bras; 

il me baisa le visage et dit: « Âme indignée, 

bénie soit celle qui te porta!¹⁷•45 

Celui-ci fut personne orgueilleuse dans le monde; 

aucune bonté n’orne son souvenir: 

aussi son ombre est ici furieuse.¹⁸•48 

Combien là-haut s’estiment de grands rois, 

et seront ici comme des porcs dans la fange, 

ne laissant d’eux qu’horrible mépris!».¹⁹•51 

Et moi: « Maître, je serais très désireux 

de le voir s’enfoncer dans cette bourbe, 

avant que nous ne sortions du lac.»²⁰•54 

Et lui à moi: « Avant que le rivage 

ne se laisse voir, tu seras contenté; 

d’un tel désir il faut que tu jouisses».•57 

Peu après je vis une tel traitement 

lui être infligé par la fangeuse foule, 

qu’encore j’en loue Dieu et l’en remercie.•60 

Tous criaient: « Sus à Filippo Argenti !»; 

et cet esprit florentin irascible²¹ 

se déchirait lui-même de ses dents.•63 

Nous le laissâmes là, et plus n’en parlerai; 

mais un cri de douleur frappa mon oreille, 

et je portai vers l’avant un regard attentif.²²•66 

Le bon maître dit: « Maintenant, mon fils, 

s’approche la cité qui a pour nom Dis,²³ 

avec ses citoyens lourds de péchés, avec sa grande armée».²⁴•69 

Et moi: « Maître, déjà je discerne très clairement 

dans la vallée ses mosquées, 

vermeilles comme au sortir du feu.²⁵•72 

Et il me dit: « Le feu éternel 

qu’y en embrase l’intérieur la fait paraître rouge, 

comme tu le vois dans ce bas enfer».•75 

Nous arrivâmes alors dans les profonds fossés 

qui défendent cette terre désolée: 

les murs me semblaient de fer.²⁶•78 

Non sans faire d’abord de grands détours, 

nous vînmes en un endroit où le nocher 

cria avec force: « Sortez, ici est l’entrée.»²⁷•81 

Je vis au-dessus des portes plus de mille 

de ceux qui tombèrent du ciel en pluie, et rageusement²⁸

disaient: « Qui est celui-ci qui sans être mort,•84 

va par le royaume des morts?»  

Et mon sage maître fit signe 

de vouloir leur parler en secret.•87 

Alors un peu se calma leur grande fureur, 

et ils dirent: « Viens toi seul, et qu’il s’en aille 

celui qui fut si hardi d’entrer dans ce règne.•90 

Seul qu’il s’en retourne par la route des insensés:²⁹ 

qu’il essaie, s’il sait; car tu resteras ici, 

toi qui l’a guidé par cette contrée obscure».³⁰•93 

Pense, lecteur, comme je fus atterré³¹ 

en entendant ces paroles maudites, 

car je crus ne jamais m’en retourner.•96 

« Ô mon cher guide, qui plus de sept 

fois m’a rendu confiance et libéré³² 

du terrible péril qui se dressa devant moi,•99 

ne me laisse pas », dis-je, « ainsi défait; 

et s’il nous est interdit d’aller plus avant, 

vite, retournons ensemble sur nos pas».•102 

Et ce seigneur qui m’avait conduit ici, 

me dit: « N’aie crainte; car notre passage 

nul ne peut l’interdire: celui-ci nous l’accorde.³³•105 

Mais attends-moi ici, réconforte 

ton esprit las et nourris-le de bonne espérance, 

je ne te laisserai pas dans le monde d’en bas».•108 

Ainsi s’en va, et m’abandonne 

le doux père, et je demeure dans le doute, 

car les oui et les non s’affrontent dans ma tête.•111 

Je ne pus entendre ce qu’il leur dit; 

mais il resta peu de temps avec eux, 

car tous rivalisant à l’envi rentrèrent.•114 

Nos ennemis fermèrent les portes 

au nez de mon seigneur, qui resta dehors³⁴ 

et il revint vers moi à pas lents.•117 

Les yeux à terre et le sourcil privé³⁵ 

de toute hardiesse, il disait en soupirant: 

« Qui m’a refusé les demeures douloureuses!»³⁶•120 

Et il me dit: « Toi, de ma colère

ne t’effraie pas, car je vaincrai l’épreuve, 

quelque soit la défense mise en place à l’intérieur.•123 

Cette arrogance ne leur est pas nouvelle; 

ils en usèrent jadis à une porte moins secrète, 

qui se trouve encore aujourd’hui sans serrure.³⁷•126 

Sur elle, tu as vu l’inscription de mort:³⁸  

déjà l’ayant franchie il descend la pente, 

passant les cercles sans escorte, 

celui par qui la ville sera ouverte».•130