Le Purgatoire – Chant I

Pour courir meilleure eau elle hisse les voiles 

maintenant la nacelle de mon génie, 

qui laisse derrière soi mer si cruelle ;•3 

et je chanterai le second royaume 

où l’esprit humain se purifie 

et devient digne de monter au ciel.•6 

Mais qu’ici la morte poésie renaisse, 

ô saintes Muses, puisque je suis vôtre ; 

et que Calliope se lève un peu,•9 

suivant mon chant avec cette musique 

dont les misérables Pies sentirent 

tant le coup, qu’elles perdirent l’espoir du pardon.•12 

Douce couleur de saphir oriental, 

qui s’accordait à l’aspect serein 

de l’air, pur jusqu’au premier cercle,•15 

recommençait le plaisir du regard, 

dès que je fus sorti de l’air mort

qui m’avait attristé les yeux et et le cœur.•18 

La belle planète qui invite à aimer 

faisait sourire tout l’Orient, 

voilant les Poissons qui l’escortaient.•21 

Je me tournai à main droite, et attentif 

à l’autre pôle, et je vis quatre étoiles 

jamais vues si ce n’est par les premiers regards.•24 

Le ciel semblait se réjouir de leurs flammes : 

ô Septentrion site veuf, 

car tu es privé de les voir !•27 

Quand j’eus quitté leur vue, 

me tournant légèrement vers l’autre pôle, 

là où le Chariot avait déjà disparu,•30 

je vis près de  moi un vieillard seul, 

digne à sa vue de tant de respect, 

qu’aucun fils n’en doit à son père.•33 

Il portait la barbe longue et mêlée 

de poils blancs, ses cheveux étaient semblables, 

descendant en boucles sur sa poitrine.•36 

Les rayons des quatre étoiles saintes 

éclairaient de tant lumière son visage, 

que je le voyais comme s’il était face au soleil.•39 

« Qui êtes-vous qui contre le fleuve aveugle

avez fui la prison éternelle ? »,

dit-il, secouant sa digne chevelure.•42 

« Qui vous a guidé, qui fut votre lampe, 

pour sortir de la nuit profonde 

qui fait la vallée infernale toujours noire ?•45 

Les lois de l’abîme sont-elles à ce point rompues ? 

Ou est-il paru au ciel un nouveau décret, 

qui fait que, damnés, vous veniez dans mes grottes ? »•48 

Le guide alors me saisit, 

et par la parole et avec les mains et par signes 

rendit respectueux mes jambes et mon regard.•51 

Puis il lui répondit : « Je ne suis pas venu de moi-même : 

une dame est descendue du ciel, qui m’a prié 

d’aider celui-ci par ma compagnie.•54 

Mais comme tu veux que nous expliquions plus 

qu’elle est en vérité notre condition, 

je ne puis m’y refuser.•57 

Celui-ci n’a jamais vu le dernier soir ; 

mais il en fut si près par sa folie, 

qu’il lui restait très peu de temps pour s’en détourner.•60 

Comme je l’ai dit, je lui fut envoyé 

pour le sauver ; et il n’était d’autre voie 

que celle par laquelle je me suis mis.•63 

Je lui ai montré tous les damnés ; 

et maintenant j’entends lui montrer ces esprits 

qui se purifient sous ton autorité.•66 

Comment je l’ai conduit ici, serait long à te dire ; 

d’en haut descend une vertu qui m’aide 

à le conduire pour te voir et t’entendre.•69 

Qu’il te plaise de bien accueillir sa venue : 

il cherche la liberté, qui est si chère, 

comme le sait celui qui pour elle refusa la vie.•72 

Tu le sais, que pour elle ne fut pas amère 

en Utique ta mort, où tu laissas 

ton corps qui au grand jour sera si clair.•75 

Nous n’avons pas violé les édits éternels, 

celui-ci vit et Minos ne me lie pas ; 

mais je suis du cercle où sont les chastes yeux•78 

de ta Marzia, qui te regarde et encore te prie, 

ô sainte poitrine, de la tenir pour tienne : 

pour son amour en conséquence accepte nous.•81 

Laisse-nous aller par tes sept règnes ; 

je lui porterai ta grâce, 

si tu consens encore à être nommé en bas. »•84 

« Marzia plaisait tant à mes yeux 

tant que je fus de l’autre côté », dit-il alors, 

« toutes les grâces qu’elle voulut de moi, je les fis.•87 

Mais depuis qu’elle demeure au-delà du fleuve du mal, 

elle ne peut plus m’émouvoir, par cette loi 

qui fut faite quand je sortis de là.•90 

Mais si la dame du ciel te meut et te commande, 

comme tu dis, il n’est pas nécessaire de me flatter : 

il suffit bien que tu me pries auprès d’elle.•93 

Vas donc, et fais que celui-ci soit ceint 

d’un jonc lisse et lave lui le visage, 

pour effacer toute souillure ;•96 

car il ne conviendrait pas, l’œil recouvert 

par un quelconque nuage, d’aller devant le premier 

ministre, qui est de ceux du paradis.•99 

Cette petite île au bord tout au bord 

en bas où la frappe l’onde, 

porte des joncs sur sa terre molle :•102 

nulle autre plante à feuille 

ou à tige, ne peut vivre, 

car face aux chocs elles ne savent pas ployer.•105 

Ensuite ne revenez pas ici ; 

le soleil, qui se lève maintenant, vous montrera 

du mont la pente la plus facile. »•108 

Alors il disparut ; et moi je me levai 

sans parler, me serrant tout entier 

contre mon guide, et je fixai les yeux sur lui.•111 

Il commença : « Mon fils, suis mes pas : 

revenons en arrière, car cette plaine 

par ici descend jusqu’à son rivage. »•114 

L’aube gagnait sur l’heure matinale 

qui fuyait devant elle, si bien que de loin 

je reconnus le frémissement de la mer.•117 

Nous allions par la plaine solitaire 

comme celui qui retourne à la route perdue, 

jusqu’à ce qu’il y parvienne il semble aller en vain.•120 

Quand nous fûmes là où la rosée 

combat avec le soleil, pour être en un 

endroit où, avec la brise, peu s’évapore,•123 

mon maître posa délicatement 

les deux mains écartées sur l’herbette : 

et moi, qui compris les raisons de son geste,•126 

je tendis vers lui les joues mouillées de larmes ; 

là il découvrit entièrement 

cette couleur que l’enfer avait cachée.•129 

Nous vînmes ensuite sur le rivage désert, 

qui ne vit jamais naviguer sur ses eaux 

un homme, qui sache ensuite s’en retourner.•132 

Là il me ceignit comme il plut à l’autre : 

oh merveille ! telle il avait choisi 

l’humble plante, telle elle renaquit 

aussitôt là où il l’avait cueillie.•136