Le Purgatoire – Chant XXXII

Mes yeux étant si fixes et attentifs 

à apaiser la soif de dix années,¹

qu’en moi les autres sens étaient éteints.•3 

Et mon regard était entre des murs de nonchaloir²

d’un côté et de l’autre —tant le divin sourire 

l’attirait dans ses anciens rets³!—;•6 

par force mon visage fut détourné 

vers la gauche par les déesses,

quand je les entendis crier «Trop fixe!»⁴;•9 

et mes yeux éblouis comme ceux 

que le soleil vient de frapper, 

me laissèrent quelque temps sans la vue⁵.•12 

Mais ensuite ma vue se rétablit un peu 

(je dis “un peu” en regard de la splendeur 

dont je m’étais arraché de force),•15 

et je vis que sur sa droite était revenue 

la glorieuse procession, qui faisait face 

au soleil levant et aux sept flammes.•18 

Comme revient une troupe sous les boucliers 

pour se protéger, le drapeau en tête, 

avant qu’elle ait toute changé de direction⁶;•21 

cette milice du royaume céleste 

qui avançait, nous dépassa 

avant que ne pivote le timon du char.•24 

Alors les dames revinrent auprès des roues⁷

et le griffon mut sa charge bénie⁸

sans qu’aucune plume ne frémisse.•27 

La belle dame qui m’avait mené au gué⁹, 

Stace et moi suivions la roue 

qui parcourait la courbe de l’arc le plus étroit¹⁰.•30 

Ainsi nous marchions dans la haute futaie vide, 

par la faute de celle qui crut le serpent¹¹, 

réglant nos pas sur le chant des anges.•33 

Peut-être en trois vols une flèche décochée 

aurait parcouru autant d’espace que nous avions 

couvert, quand Béatrice descendit.•36 

J’entendis que tous murmuraient « Adam »¹²; 

puis ils entourèrent un arbre aux rameaux

dépouillés de feuilles et d’autres frondaisons¹³.•39 

Sa cime, qui s’étend d’autant plus en largeur 

qu’elle est haute, serait admirée 

dans les forêts de l’Inde par sa taille¹⁴.•42 

« Bienheureux sois-tu, griffon, qui de ton bec 

n’arrache rien de cet arbre doux au goût, 

car ensuite le ventre se tord de douleur¹⁵.»•45 

Ainsi autour de l’arbre robuste 

les autres¹⁶ crièrent ; et l’animal aux deux natures : 

« Ainsi se conserve la semence de toute justice¹⁷.»•48 

Et se tournant vers le timon qu’il avait traîné, 

il le tira au pied des branches dépouillées, 

et le laissa lié avec son propre bois¹⁸.•51 

Comme nos plantes, quand tombe 

la grande lumière mêlée à celle 

qui rayonne derrière les poissons célestes,•54 

se gonflent de sève, et se renouvellent 

chacune en sa couleur, avant que le soleil 

n’attèle ses coursiers sous une autre étoile¹⁹;•57 

moins que rose et plus que violet

il prit couleur et revit l’arbre,

dont les branches étaient auparavant si nues.•60 

Je ne compris pas, car il ne se chante pas ici²⁰, 

l’hymne que ces gens alors chantèrent, 

et je ne pus l’entendre tout entier²¹.•63 

Si je pouvais conter comment s’assoupirent 

les yeux cruels en entendant l’histoire de Syrinx, 

les yeux auxquels coûtèrent si cher de toujours veiller²²;•66 

comme un peintre qui peint avec un modèle²³ 

je dessinerai comment je m’endormis ; 

mais qui le veut peindra comment on s’endort.•69 

Donc, je passe au moment de mon réveil., 

et je dis qu’une splendeur déchira le voile 

de mon sommeil, et un appel « Debout ; que fais-tu?»²⁴.•72 

Après avoir été conduits à voir les fleurs 

du pommier dont le fruit rend les anges avides 

et qui fait dans le ciel des noces perpétuelles,•75 

Pierre, Jean et Jacques furent 

vaincus²⁵, puis reprirent leurs sens à la voix 

qui rompit de profonds sommeils•78 

ils virent alors leur école diminuée 

à la fois de Moïse et d’Elie, 

et l’habit de leur maître changé²⁶;•81 

ainsi je me réveillai, et vis penchée sur moi 

cette dame pieuse qui auparavant 

conduisit mes pas le long de la rivière⁹.•84 

Et plein d’incertitude je dis : « Où est Béatrice ? »²⁷. 

Alors elle : « Vois, elle est sous le feuillage 

nouveau assise sur les racines de l’arbre.•87 

Vois la compagnie²⁸ qui l’entoure : 

les autres suivent le griffon vers le haut²⁹ 

avec une chanson plus douce et plus profonde.»•90 

Si son discours se prolongea, 

je ne sais, car déjà dans mes yeux était 

celle qui m’avait interdit toute autre pensée³⁰.•93 

Elle était assise, seule, sur la terre nue, 

comme laissée à la garde du char 

que je vis lié à l’animal biforme.•96 

En cercle les sept nymphes faisaient 

cloître³¹autour d’elle, avec en main ces lumières³²

qui ne craignent ni l’Aquilon ni l’Auster³³.•99 

«Tu seras peu de temps dans cette forêt ; 

et avec moi, sans fin, tu seras citoyen 

de cette Rome où le Christ est Romain³⁴.•102 

Aussi, pour le bien du monde qui vit mal, 

sur le char tiens tes yeux ouverts, et ce que tu vois, 

une fois revenu, écris-le»³⁵.•105 

Ainsi parla Béatrice ; et moi, qui était à ses pieds, 

dévoué à ses ordres

je tournai mon regard et mon esprit où elle le voulait.•108 

Jamais éclair ne descendit à une telle vitesse 

d’un épais nuage, quand il pleut 

des confins les plus lointains du ciel,³⁶ •111 

comme je vis fondre l’oiseau de Jupiter³⁷

sur l’arbre, brisant l’écorce, 

et les fleurs et les feuilles nouvelles;•114 

et il frappa le char de toutes ses forces ; 

alors il tangua comme navire en mauvaise fortune, 

vaincu par les flots, par bâbord et par tribord³⁸.•117 

Puis je vis se précipiter sur le fond 

du char triomphal un renard 

qui semblait à jeun de toute nourriture³⁹;•120 

Mais lui reprochant ses fautes honteuses, 

ma dame le mis en fuite autant 

que le permettaient ses os sans chair⁴⁰.•123 

Puis, par où il était déjà venu, 

je vis descendre l’aigle jusque dans le berceau 

du char et le laissa couvert de ses plumes⁴¹ ;•126 

et telle celle qui sort d’un cœur affligé 

une voix tomba du ciel et dit : 

« Oh ma nacelle, comme tu es mal chargée!»⁴².•129 

Puis il me sembla que la terre s’ouvrait 

entre les roues, et je vis en sortir un dragon⁴³

qui planta dans le char sa queue dressée⁴⁴;•132 

et comme une guêpe retire son dard, 

il tira à lui sa queue maléfique, 

arrachant le fond, et partit en ondoyant content.•135 

Ce qui en resta, comme la terre

se couvre de graminées, de plumes, offertes

peut-être dans une intention bonne et pure⁴⁵,•138 

se recouvrit et en furent recouvertes 

l’une et l’autre roue et le timon, en moins de temps 

qu’un soupir ne laisse la bouche ouverte.•141 

Du saint engin ainsi transformé⁴⁶ 

poussèrent des têtes hors de chaque partie, 

trois sur le timon et une sur chaque côté.•144 

Les premières étaient cornues comme des bœufs, 

mais les quatre autres n’avaient qu’une corne au front ; 

un monstre semblable ne s’est encore jamais vu⁴⁷.•147 

Assise dessus, sûre, comme un rocher 

inaccessible, une putain débridée m’apparut⁴⁸ 

promenant ses yeux langoureux alentour;•150 

et comme pour empêcher qu’on la lui prît, 

je vis debout à côté d’elle un géant⁴⁹

et à plusieurs reprises ils s’embrassèrent⁵⁰.•153 

Mais comme elle tournait vers moi son regard 

avide et langoureux, ce féroce amant 

la fouetta de la tête aux pieds⁵¹;•156 

puis, rempli de soupçons et rendu cruel par la rage, 

il délia le monstre⁵², et l’entraîna dans la forêt, 

tant qu’elle finit par cacher⁵³ 

la putain et la bête neuve.•160