Le Purgatoire – Chant XXXIII

“Deus, venerum gentes” commencèrent, 

en pleurant, les dames, alternant¹

trois ou quatre douces psalmodies;•3 

et Béatrice, souffrante et apitoyée² 

les écoutait défaite, changée comme 

l’était Marie sous la croix³.•6 

Mais quand les autres vierges lui 

cédèrent la place pour parler, elle se dressa, 

répondant, couleur de feu:•9 

“Un peu de temps, et vous ne me verrez plus,

mes sœurs bien-aimées, et puis encore

un peu de temps, et vous me verrez”⁴.•12 

Puis toutes les sept elle les plaça devant, 

et derrière, d’un simple signe, nous fit la suivre, 

moi, la dame et le sage resté avec nous⁵.•15 

Ainsi elle s’en allait ; et je ne crois pas 

que son dixième pas se soit posé sur le sol⁶, 

que ses yeux n’aient ébloui les miens;•18 

et d’un air tranquille⁷ « marche plus vite », 

me dit-elle, « afin que, si je te parle, 

tu puisses bien m’entendre.»•21 

Quand je fus, comme je le devais, à ses côtés, 

elle me dit : « Frère⁸, pourquoi n’oses-tu pas 

me questionner maintenant que tu m’accompagnes?».•24 

Comme ceux qui parlent devant 

leurs supérieurs, avec trop de déférence 

si bien que leur voix, à travers leurs dents, est sans force,•27 

cela m’arriva, et sans avoir un son plein 

je commençai : « Ma dame, vous savez ce dont

j’ai besoin, et aussi ce qui est utile à cela.»•30 

Et elle à moi : « Je voudrais maintenant que 

de la peur et de la honte tu te libères, 

et que tu ne parles plus comme homme qui rêve.»•33 

Sache que le char que le dragon rompit, 

fut et n’est plus⁹ ; que le coupable, ne croit pas

que la vengeance de Dieu soit effrayée des soupes¹⁰.•36 

Il ne sera pas éternellement sans héritier 

l’aigle¹¹ qui laissa ses plumes sur le char, 

ce par quoi il devint monstre et fut proie;•39 

car je vois avec certitude, et je l’annonce, 

des étoiles¹² proches, libres de tout obstacle 

et de toute barrière, prêtent à nous donner un temps,•42 

durant lequel un cinq cent dix et cinq¹³, 

envoyé de Dieu, tuera la voleuse 

et ce géant avec lequel elle fornique.•45 

Et peut-être que mon récit ténébreux¹⁴, 

te convainc peu, car à la manière 

de ceux de Thémis¹⁵ et Sphinx¹⁶, il obscurcit l’esprit;•48 

mais bientôt seront les faits, les Naïades¹⁷., 

qui résoudront cette difficile énigme 

sans dommage pour les brebis ou les moissons¹⁸.•51 

Toi, note¹⁹ ; comme elles sont dites, 

rapporte ces paroles aux vivants 

dont la vie est une course à la mort.•54 

Et aie à l’esprit, quand tu les écriras, 

de ne pas cacher que tu as vu l’arbre 

qui a été dépouillé deux fois ici²⁰.•57 

Quiconque l’a dépouillé ou en a arraché 

une partie, par cet acte blasphème Dieu, 

qui le²¹ créa pour son seul usage.•60 

Pour l’avoir mordu, l’âme première²²

attendit en peine et en désir cinq mille 

années et plus celui qui, de cette morsure, s’est puni²³ .•63 

Ton esprit dort, s’il n’imagine pas 

qu’une raison particulière²⁴ le fit si haut 

et sa cime si large.•66 

Et si comme l’eau de l’Elsa²⁵ les pensées 

vaines n’avaient pas encroûté ton esprit, 

et comme Pyrame, les plaisirs, le mûrier²⁶,•69 

par ces seuls faits 

tu reconnaîtrais dans l’arbre —en son interdit²⁷— 

la justice de Dieu au sens moral.•72 

Mais comme je vois que ton esprit 

est fait de pierre, de pierre opaque²⁸, 

si bien que la lumière de mon dire t’éblouit,•75 

je veux que tu l’emportes en toi, 

si ce n’est par l’écrit, au moins par le dessin, 

comme le pèlerin son bourdon ceint de palmes.²⁹»•78 

Et moi : « Comme l’empreinte d’un sceau 

dans la cire ne change plus, 

ma cervelle est maintenant marquée par vous.•81 

Mais pourquoi votre parole tant désirée 

dépasse tant mon entendement ? 

Plus je m’efforce plus je la perds.»•84 

« Tu connais », dit-elle, « cette école 

que tu as suivie, et regarde comment 

sa philosophie pourrait suivre mes paroles³⁰;•87 

et regarde comme votre voie est autant 

distante de la voie divine, que la terre 

est distante du ciel qui au plus haut tournoie.³¹»•90 

Alors je lui répondis : « Je ne me rappelle pas 

m’être déjà écarté de vous, 

ni n’en ai la conscience qui me morde.»•93 

« Et tu ne peux plus t’en souvenir », 

répondit-elle souriante, « rappelle-toi 

que tu as bu l’eau du Léthé aujourd’hui;•96 

et si le feu se déduit de la fumée, 

de ton oubli se déduit clairement 

ta faute qui tenait au vouloir d’être attentif ailleurs.•99 

Désormais mes paroles seront 

vraiment nues³², autant qu’il conviendra 

de les découvrir pour ta vue fruste.»•102  

Plus splendide et plus lent 

le Soleil occupait le cercle méridien, 

différent selon les points d’où on le regarde³³,•105 

quand s’arrêtèrent, comme s’arrête  

celui qui marche devant pour guider 

s’il trouve quelque imprévu ou trace,•108 

les sept dames au bord d’une ombre pâle³⁴, 

comme les montagnes en créent sur les rives froides, 

sous les feuilles vertes et les rameaux noirs.•111 

Devant elles il me sembla voir sourdre 

d’une source l’Euphrate et le Tigre, 

et, comme des amis, se séparer paresseusement³⁵.•114 

« Ô lumière, ô gloire de l’humanité³⁶, 

quelle est cette eau qui à sa source 

se divise pour ensuite s’éloigner l’une de l’autre?».•117 

À cette prière il me fut dit : « Prie 

Matelda de te le dire.» Et de répondre, 

comme le fait celui qui se délie d’une faute,•120 

la belle dame : « Ceci et d’autres choses 

lui ont été dites par moi ; et je suis certaine 

que l’eau du Léthé ne les a pas effacées.»•123 

Et Béatrice : « Peut-être un souci plus grand, 

qui souvent prive la mémoire, 

a obscurci son esprit et ses yeux.•126 

Mais vois Eunoé qui là se ramifie : 

mène-le à lui, et comme tu en as l’usage³⁷, 

ranime sa vertu engourdie.»•129 

Comme une âme noble, qui ne cherche pas 

d’excuse, mais fait du désir d’autrui le sien 

dès qu’il en remarque un signe;•132 

elle fit ainsi, puis m’ayant pris la main³⁸, 

la belle dame s’avança, et dit à Stace³⁹ 

très gracieusement⁴⁰ : « Viens avec lui.»•135 

Si j’avais, lecteur, plus d’espace 

pour écrire, je pourrais tenter de chanter 

le doux breuvage qui jamais ne m’aurait rassasié;•138 

mais comme les pages dédiées 

à ce second cantique⁴¹ sont toutes remplies, 

le frein de l’art ne me laisse pas poursuivre.•141 

Je m’en revins de l’onde sainte 

revivifié comme l’est une plante nouvelle

renouvelée d’un nouveau feuillage, 

pur et prêt à monter vers les étoiles⁴².•145