L’Enfer – Chant III

La Porte de l’Enfer • Les esprits pleutres • Celui qui fit «le grand refus» • Charon, le nocher • Le passage de l’Achéron par les damnés • Tremblement de terre • Dante s’évanouit.

“Par moi on va dans la cité dolente,¹

par moi on va dans l’éternelle douleur,

par moi on va parmi le peuple perdu.²•3 

Justice poussa mon suprême créateur;³ 

la divine puissance, la souveraine sagesse 

et le premier amour me firent.⁴•6 

Avant moi rien ne fut créé   

qui ne soit éternel, et moi éternellement je dure.⁵

Laissez toute espérance, vous qui entrez.”•9 

Ces mots de couleur obscure,⁶ 

je les vis écrits en haut d’une porte; 

aussi je dis: « Maître, leur sens m’est dur.»⁷•12 

Et lui à moi, comme personne avisée : 

« Ici il faut abandonner toute crainte ; 

la moindre lâcheté ici doit être morte.⁸•15 

Nous sommes au lieu que je t’ai dit, 

tu y verras les gens emplis de douleur 

qui ont perdu le bien d’entendement».⁹•18 

Et prenant ma main, 

avec gai visage, ce qui me donna courage, 

il me fit entrer dans les choses secrètes.¹⁰•21 

Là soupirs, plaintes et cris aigus 

résonnaient dans l’air sans étoile, 

et alors cela me fit pleurer.•24 

Langues de tous pays, horribles jurons, 

paroles de douleur, accents de rage, 

voix fortes et rauques, mains qui claquent•27 

faisaient un tumulte, qui tournoyait 

toujours dans cet air éternellement obscur, 

comme le sable quand souffle un tourbillon.¹¹•30 

Et moi, qui avait la tête serrée d’incertitudes 

je dis: « Maître, qu’est-ce que j’entends? 

Qui sont ces gens et quelle douleur les accable?».•33 

Et lui à moi: « Cette misérable allure 

est celle des âmes pitoyables de ceux 

qui vécurent sans infamie et sans louange.¹²•36 

Elles sont mêlées au vil chœur 

des anges qui ne furent ni rebelles 

ni fidèles à Dieu, mais pour eux seuls.¹³•39 

Les cieux les chassent pour ne pas s’enlaidir 

et l’enfer profond les refuse, 

car les damnés en auraient quelque gloire.»•42 

Et moi: « Maître, quelle peine leur est si lourde 

qu’ils se lamentent si fort ?» 

Il répondit: « Je te le dis brièvement.•45 

Ceux-ci n’ont pas l’espoir de mort, 

et leur aveugle vie est si indigne, 

qu’ils envient tout autre sort.¹⁴•48 

Le monde les laisse sans renommée; 

miséricorde et justice les dédaignent: 

ne parlons pas d’eux, mais regarde et passe».•51 

Et moi, qui regardait, je vis un porte-drapeau 

qui, tournant, courait si vite 

qu’il me semblait indigné du moindre repos;¹⁵•54 

et derrière elle venait une si longue file 

de gens, que jamais je n’aurais cru 

que la mort en eût tant défait.•57 

Après en avoir remis quelques uns, 

je vis et reconnu l’ombre de celui

qui par lâcheté fit le grand refus.¹⁶•60 

Aussitôt je compris et fus certain 

que c’était la secte des infâmes,¹⁷ 

qui déplaisent à Dieu et à ses ennemis.•63 

Ces minables, qui ne furent jamais vivants,¹⁸ 

étaient nus et attaqués sans cesse 

par des mouches et des guêpes.•66 

Elles baignaient leur visage de sang, 

qui, mêlé de larmes, tombait à leurs pieds 

où une répugnante vermine le recueillait.¹⁹•69 

Et puis comme je regardais au-delà, 

je vis des gens sur la rive d’un grand fleuve; 

alors je dis: « Maître, permets-moi•72 

de savoir qui sont ceux-là, et quelle coutume 

les fait tant se hâter de traverser, 

comme je le discerne par cette faible lumière.»•75 

Et lui à moi: « Les choses te seront claires, 

quand nous arrêterons nos pas 

au bord du triste fleuve Achéron.»²⁰•78 

Alors, les yeux honteux et baissés, 

craignant que mon propos ne lui soit importun, 

jusqu’au fleuve, je me retins de parler.•81 

Et voici venir vers nous dans une barque, 

un vieillard, blanc de son antique poil,²¹  

criant: « Malheur à vous, âmes damnées!•84 

n’espérez plus jamais voir le ciel; 

je viens pour vous mener à l’autre rive, 

dans les ténèbres éternelles, dans le feu et la glace.•87 

Et toi qui est ici, âme vivante, 

sépare-toi de ceux-ci qui sont morts.»²² 

Mais voyant que je ne m’en allais pas,•90 

il dit: « Par un autre chemin, par d’autres ports, 

tu viendras sur une plage, non celle-ci, pour passer: 

puis, une barque plus légère devra te porter.»²³•93 

Et le guide à lui: « Charon, soit sans colère: 

on le veut ainsi là où se peut 

ce qui se veut, et ne demande pas plus.»²⁴•96 

Alors se turent les mâchoires laineuses 

du nocher du marais livide,²⁵ 

qui avait les yeux cerclés de flammes.²⁶•99 

Mais ces âmes, qui étaient prostrées et nues,²⁷ 

changèrent de couleur et claquèrent des dents,²⁸ 

dès qu’elles entendirent les âpres paroles.•102 

Elles blasphémaient Dieu et leurs parents, 

l’espèce humaine, le lieu, le temps, l’origine 

de leurs ancêtres et de leur naissance.•105 

Puis elles se rassemblèrent toutes ensemble, 

pleurant fort, sur la rive mauvaise 

qui attend chaque homme qui ne craint pas Dieu.•108 

Charon le démon aux yeux de braise 

leur fait signe, les rassemble toutes; 

frappant de sa rame celles qui s’attardent.•111 

Comme en automne les feuilles tombent 

l’une après l’autre, jusqu’à ce que le rameau 

ait vu à terre toutes ses dépouilles,•114 

de même la mauvaise semence d’Adam²⁹ 

se jette de ce rivage une à une, 

à son signal comme l’oiseau au appeau.•117 

Ainsi elles s’en vont sur l’eau sombre, 

et avant qu’elles soient descendues là-bas, 

ici une nouvelle troupe s’assemble.•120 

« Mon fils », dit le maître courtois, 

« ceux qui meurent dans la colère de Dieu 

se rassemblent ici venant de tous pays;•123 

et ils sont pressés de passer le fleuve, 

car la justice divine les éperonne  

tant que la peur se change en désir.•126 

Par ici jamais ne passe une âme bonne; 

et donc, si Charon se plaint de toi, 

tu comprends maintenant ce que signifie ses paroles.»³⁰•129 

Quand il eut fini, la sombre campagne 

trembla si fort, que cet effrayant 

souvenir me baigne encore de sueur.•132 

La terre trempée de larmes forma un vent 

d’où jaillit une lumière vermeille, 

qui vainquit tous mes esprits; 

et je tombai comme l’homme pris de sommeil.³¹•136