L’Enfer – Chant XVI

J’étais déjà en un lieu où résonnait le bruit 

de l’eau qui tombait dans l’autre cercle, 

semblable au bourdonnement des ruches,•3 

quand trois ombres, se détachèrent ensemble, 

en courant, d’une troupe qui passait 

sous la pluie de l’âpre martyre.•6 

Elles venaient vers nous, et chacune criait : 

« Arrête, toi qui par ton habit semble 

être de notre terre perverse.»•9 

Hélas, quelles plaies, récentes et anciennes, 

je vis sur leurs membres, brûlés par les flammes ! 

J’en souffre encore quand je m’en souviens.•12 

À leurs cris, mon maître s’arrêta ; 

Il se tourna vers moi, et dit « Attends,  

avec ceux-ci il convient d’être courtois.•15 

Et n’était le feu qui par la nature du lieu 

tombe comme flèche, je dirais 

que la hâte te conviendrait plus qu’à eux.»•18 

Ils recommencèrent, comme nous nous arrêtions, 

l’antique complainte ; et quand ils furent près de nous, 

ils formèrent tous trois une roue.•21 

Comme, les lutteurs nus et huilés, 

cherchent leur prise et leur avantage, tournent, 

avant de commencer à se battre et se blesser,•24 

ainsi chacun d’eux dressait le visage 

vers moi, de sorte que le cou et les pieds 

faisaient continuellement voyage contraire.•27 

Et « Si la misère de ce lieu sablonneux 

nous rend méprisables nous et nos prières », 

commença l’un, « comme notre aspect brûlé et pelé,•30 

que notre renommée incite ton âme 

à nous dire qui tu es, toi qui vivant 

marche si assuré par l’enfer.•33 

Celui-ci, dont tu me vois fouler les traces, 

bien qu’il aille tout nu et écorché, 

fut d’un rang plus élevé que tu ne crois:•36 

il fut petit-fils de la noble Gualdrada ; 

Guido Guerra était son nom, et dans sa vie, 

il fit beaucoup par la sagesse et par l’épée.•39 

L’autre, qui piétine le sable à côté de moi, 

est Tegghiaio Aldobrandi, dont la voix 

sur terre aurait du être écoutée.¹•42 

Et moi, qui avec eux suis mis en croix, 

je fus Jacopo Rusticucci, et certes, 

ma femme féroce plus que tout m’a nui.»²•45 

Si je n’avais été à couvert du feu, 

je me serais jeté en bas parmi eux, 

et je crois que le maître l’eût permis;•48 

mais parce que je me serais brûlé et cuit, 

la peur vainquit la bonne volonté 

qui de les embrasser me rendait avide.•51 

Puis je commençai : « Non du mépris, mais de la douleur 

m’inspire votre condition, qui se fiche tant en moi, 

qu’elle mettra longtemps à se détacher,•54 

aussitôt que mon seigneur me dit 

ces paroles par lesquelles je compris 

qu’elles venaient de gens tels que vous.•57 

Je suis de votre terre, et toujours 

votre œuvre et vos noms honorés 

avec tendresse je les répétais et les entendais.•60 

Je laisse l’amertume et vais vers les doux fruits 

qui me sont promis par le guide vrai ; 

mais avant jusqu’au centre il faut que je tombe.»•63 

« Que longtemps l’âme guide 

ton corps », répondit encore celui-là, 

« et que ta renommée brille après toi,•66 

mais dis si la courtoisie et la noblesse demeurent 

dans notre ville comme jadis, 

ou si elles l’ont abandonnée;•69 

car Guiglielmo Borsiere, qui gémit 

avec nous depuis peu et s’en va là avec les compagnons, 

nous tourmente beaucoup par ses propos.»•72 

« La gent nouvelle et les gains subis 

ont engendré orgueil et démesure, 

en toi, Florence, et déjà tu en pleures.»•75 

Je criai ainsi le visage dressé ; 

et les trois, attentifs à ma réponse 

se regardèrent l’un l’autre comme on regarde le vrai.•78 

« Si à chaque fois il t’en coûte si peu » 

répondirent-ils, « pour satisfaire autrui, 

heureux es-tu de pouvoir parler aussi librement!•81 

Donc, si tu sors de ces sombres lieux 

et revois les belles étoiles, 

quand par plaisir tu diras : “J’y fus”,•84 

fais que de nous les gens parlent. » 

Puis ils rompirent la roue, et dans leur fuite 

leurs jambes semblèrent des ailes.•87 

Un amen n’aurait pu se dire 

tant ils disparurent rapidement ; 

sur quoi le maître jugea opportun de partir.•90 

Je le suivais, et nous avions encore peu marché, 

quand le bruit de l’eau nous devint si proche, 

que nous aurions eu peine à entendre nos paroles.•93 

Comme un fleuve qui va son propre chemin, 

d’abord du mont Viso vers le levant, 

sur le côté gauche de l’Apennin,•96 

et qui s’appelle Acquacheta en haut, avant 

de dévaler vers son lit inférieur, 

et dont le nom à Forli a disparu,•99 

gronde là au-dessus de San Benedetto 

pour tomber des Alpes en une seule cascade 

alors que mille y auraient place;•102 

ainsi, en contrebas d’un précipice, 

cette eau sombre résonnait tant, 

qu’en peu de temps l’oreille en aurait été blessée.•105 

J’étais ceint d’une corde, 

avec laquelle je pensais à un moment 

prendre le lynx au pelage tacheté.•108 

Après l’avoir toute défaite de moi, 

comme mon maître me l’avait commandé, 

je la lui tendis enroulée et liée.•111 

Alors, il se tourna vers la droite, 

et à quelques pas du bord, 

il la jeta dans le profond ravin.•114 

“Quelque chose d’inhabituel doit répondre”, 

me disais-je en moi-même, “à ce signal inhabituel 

que le maître accompagne du regard.”•117 

Ah combien les hommes doivent être prudents auprès 

de ceux qui ne voient pas que les actes, 

mais entrent aussi profondément dans les pensées!•120 

Il me dit : « Bientôt viendra en haut 

ce que j’attends et auquel ton esprit songe ; 

bientôt il se révélera à ta vue.»•123 

Toujours en face de vérité qui a visage de mensonge 

l’homme doit sceller ses lèvres autant qu’il le peut, 

car même sans faute il peut se faire honte;•126 

mais je ne puis me taire ici ; et sur les vers 

de cette comédie, lecteur, je te jure, 

en espérant qu’ils auront longtemps ta faveur,•129 

que je vis par l’air épais et obscur 

monter en nageant une figure, 

extraordinaire même pour qui a un cœur solide,•132 

elle venait comme retourne celui qui plonge 

parfois pour libérer l’ancre accrochée 

à un rocher ou autre chose caché dans la mer, 

il s’étend vers le haut pendant qu’il replie les jambes.•136