L’Enfer – Chant XVIII

Huitième Cercle • Fraudeurs • Première bolge • Séducteurs et Ruffians • Fouettés par des démons • Veneto Caccianemico • Jason // Deuxième bolge • Flatteurs • Un fleuve de merde • Alessio Interminei • Thaïs.

Un lieu en enfer, dit Malebolge,¹

est fait de pierre couleur rouille,²

comme le cercle qui l’entoure.³•3

Tout au milieu de la plaine malfaisante,⁴ 

s’ouvre un puits très large et profond,⁵

dont en son lieu je dirai l’ordonnance.⁶•6

Ce qui reste de cette enceinte s’arrondit donc

entre le puits et le pied de la haute et dure falaise,

et son fond est divisé en dix vals.⁷•9

Tel aspect —où pour défendre les murs

tant de douves enserrent les châteaux-forts—,

avait l’endroit où j’étais,•12

et telle était l’image que donnaient ici ces vals;

et comme dans ces forteresses, de leur seuil⁸

au rempart extérieur sont des ponts,⁹•15 

ainsi du pied de la falaise, des roches 

partent qui traversent les digues et les fossés

jusqu’au puits qui les arrête et les rassemble.¹⁰•18

Dans ce lieu, chassés de l’échine

de Géryon, nous nous retrouvâmes; le poète¹¹

prit à gauche, et moi derrière lui je le suivis.¹²•21

À ma droite, je découvris une nouvelle angoisse,¹³

un nouveau tourment et de nouveaux persécuteurs,¹⁴

dont la première bolge était emplie.•24

Au fond les pécheurs étaient nus:¹⁵

du milieu jusqu’à nous, ils venaient de face,¹⁶

au-delà ils allaient avec nous, mais à plus grands pas,¹⁷•27

comme les Romains, en raison de la foule,¹⁸

l’année du Jubilé, pour passer le pont¹⁹

avaient trouvé moyen,²⁰•30

de sorte que d’un côté tous aient le front

vers le château et aillent à Saint-Pierre,²¹

et de l’autre côté aillent vers le mont.²²•33

Ici et là, sur la roche obscure,

je vis des démons cornus avec de grands fouets,

les frapper cruellement par derrière.•36

Ah comme ils levaient les talons²³

au premier coup! Aucun

n’attendait ni le second ni le troisième.²⁴•39

Pendant que j’allais, mon regard croisa

celui de l’un d’eux; aussitôt je dis:

«De voir celui-ci je ne suis pas à jeun».²⁵•42

Pour mieux le dévisager, je m’arrêtais;²⁶

et mon doux maître s’arrêta avec moi,

consentant à ce que je retourne quelques pas en arrière.•45

Et ce flagellé crut se cacher

en baissant le visage ; mais cela lui servit peu,

car je dis: « Ô toi qui jette l’œil à terre,•48

si tes traits ne mentent pas,

tu es Venedico Caccianemico.²⁷

Mais qu’est-ce qui te mène à de si piquantes sauces?»²⁸•51

Et lui à moi: «Je le dis de mauvaise grâce;

mais m’y force ton parler clair,

qui me fait souvenir du monde ancien.²⁹•54

Je fus celui qui conduisit Ghisolabella

à faire la volonté du marquis,

quoi que l’on entende de cette honteuse histoire.³⁰•57

Et je ne suis pas le seul à pleurer en bolonais;³¹

ce lieu en est si plein, 

que moins de langues apprennent•60

à dire “sipa” entre la Sàvena et le Reno;³²

et si de cela tu veux gage ou témoignage,

rappelle-toi notre âme cupide».³³•63

Comme il parlait, un démon le frappa

de son escourgée, et dit: «Dégage,³⁴

ruffian! ici il n’y a pas de femmes à abuser».³⁵•66

Je rejoins alors mon escorte;

en quelques pas, nous parvînmes  

là où un rocher dépassait de la rive.•69

Nous y montâmes sans peine;

et tournant à droite sur cette roche,³⁶

de ces cercles éternels nous sortîmes.•72

Quand nous fûmes à l’endroit où par dessous

elle se creuse pour donner passage aux flagellés,³⁷

le maître dit: «Arrête-toi, et fais que se portent•75

sur toi les regards de ces autres mal nés,

dont tu n’as pas encore vu le visage

parce qu’ils marchaient avec nous».³⁸•78

Du vieux pont nous regardions la file³⁹

qui venait vers nous de l’autre côté,

et que le fouet pareillement chassait.•81

Et le bon maître, sans question de ma part,

me dit: «Regarde ce grand qui vient,⁴⁰

qui par douleur ne laisse pas échapper une larme:•84

quelle allure royale il garde encore!

C’est Jason, qui par son courage et son esprit,

priva les Colchidiens du bélier.⁴¹•87

Il passa par l’île de Lemnos,

après que les femmes hardies y aient

sans pitié mis à mort tous les hommes.⁴²•90

Là par séduction et paroles flatteuses

il trompa Hypsipyle, la jeune fille

qui la première avait trompé toutes les autres.⁴³,•93

Il l’abandonne là, enceinte, seule;⁴⁴

un tel crime le condamne à un tel supplice;

et aussi s’accomplit la vengeance de Médée.⁴⁵•96

Avec lui vont ceux qui trompent de cette façon;

et tu en sais assez de la première vallée

et de ceux qui y sont tourmentés».•99

Déjà nous étions là où l’étroit sentier

avec la deuxième digue se croise,

et sur laquelle une autre arche s’épaule;⁴⁶•102

Là nous entendîmes des gens geindre

dans l’autre bolge et souffler de leurs naseaux

et se frapper de leurs mains.⁴⁷•105

Les rives étaient incrustées de pourriture,⁴⁸;

car la pestilence d’en bas s’y encroûte,

écœurante à la vue et à l’odeur.•108

Le fond est si profond, qu’on ne peut rien y voir

à moins de monter au sommet

de l’arc, là où le rocher est le plus élevé.•111

Nous vînmes là; et dans la fosse en bas

je vis des gens immergés dans un cloaque

qui semblait amené de latrines d’humains.⁴⁹•114

Et pendant que de l’œil je scrutais le fond,

j’en vis un à la tête si couverte de merde,⁵⁰

qu’on ne savait s’il était laïc ou clerc.•117

Il me cria: «Pourquoi te régales-tu

à me regarder plus que les autres infâmes?»

Et moi à lui: «Parce que, si je me souviens bien,•120

je t’ai déjà vu avec les cheveux secs,

et tu es Alessio Interminei de Lucques;⁵¹

pour cela je te regarde plus que tous les autres.•123

Et lui alors, se frappant le crâne:

« Ici bas m’ont plongé les flatteries⁵²

dont ma langue ne fut jamais fatiguée».•126

Alors, le maître: « Essaie de porter»,

me dit-il, « la vue un peu plus avant,

de sorte que tes yeux discernent bien le visage•129

de cette fille dépravée et échevelée,

qui là se gratte de ses ongles merdeux

et tantôt s’accroupit et tantôt se lève.•132

C’est Thaïs, la putain, qui répondit

à son amant quand il lui demandait “Suis-je

en grande faveur auprès de toi ?”: “Mieux, merveilleuse”⁵³

Et que de cela notre vue soit rassasiée».•136