Le Paradis – Chant XVIII

Déjà il se réjouissait seul en ses pensées¹

ce bienheureux miroir,² et je goûtais

les miennes, tempérant de douceur l’amertume;•3

et cette dame qui à Dieu m’amenait³

dit : « Change d’idée ; pense que je suis 

près de celui qui allège chaque tort».•6

Je me tournai aux paroles d’amour

de mon réconfort ; et ce que je vis alors

dans les saints yeux d’amour, je le laisse là:•9

non parce que je me défie de ma parole,

mais parce que la mémoire ne peut se retourner 

autant sur elle-même, sans être guidée.⁴•12

Je peux seulement redire de ce moment,

que, la regardant, mon cœur

fut libéré de tout autre désir,•15

tant le plaisir éternel, qui rayonnait

directement en Béatrice, me contentait

de son reflet dans le beau visage.•18

Me vainquant par la lumière d’un sourire,

elle me dit : « Tourne toi et écoute :

tout le paradis n’est pas dans mes yeux.».⁵•21

Comme cela se voit sur terre parfois

dans le regard le sentiment, quand il est

si grand, prend toute l’âme,•24

ainsi dans le flamboiement du saint feu,⁶

vers lequel je me tournai, je reconnus le désir

de me parler encore quelque peu.•27

Il commença : « En cette cinquième marche

de l’arbre qui prend vie de sa cime,

fructifie toujours et jamais ne perd ses feuilles,⁷•30

des esprits sont bienheureux ; en bas, avant

de venir au ciel, ils furent de si grand renom,

que toute muse en serait fortunée.•33

Regarde les bras de la croix :

ceux que je nommerai, feront

comme fait dans les nuages l’éclair rapide.»•36

Je vis la croix traversée d’une lumière

comme le nom de Josué était dit;⁸

je ne perçus pas le dire avant le fait.•39

Et au nom du noble Maccabée⁹

j’en vis tournoyer une autre,

et la joie était le fouet de la toupie.•42

Ainsi pour Charlemagne et Roland¹⁰

mon regard attentif en suivit deux,

comme l’œil suit son faucon volant.•45

Puis Guillaume¹¹ et Rainouard¹² 

et le duc Godefroy¹³ tirèrent mon regard

vers cette croix, et Robert Guiscard.¹⁴•48

Donc, s’élevant et se mêlant aux autres lumières,

elle me montra, l’âme qui m’avait parlé,

quelle artiste elle était parmi les chanteurs du ciel.•51

Je me tournai sur ma droite

pour voir en Béatrice mon devoir,

par parole ou par acte, signifié;¹⁵•54

et je vis ses yeux d’un éclat si pur,

si joyeux, que son apparence l’emportait

sur toutes les autres et la plus récente.¹⁶•57

Et comme, pour sentir plus de joie

à faire le bien, l’homme de jour en jour

s’aperçoit qu’il progresse en vertu,•60

ainsi je m’aperçus que l’arc

de mon cercle avait grandi avec le ciel,

en voyant l’embellie de ce miracle.¹⁷•63

Et comme se transforme en un bref

laps de temps blanche dame, quand son visage

se libère du poids de la honte,•66

ainsi fut à mes yeux, quand je me tournai,

le blanc-argent de la sixième étoile

tempérée, qui m’avait recueilli en elle.¹⁸•69

Je vis dans ce jovien flambeau¹⁹

les étincelles de l’amour qui étaient là²⁰

à peindre devant mes yeux notre langue.²¹•72

Et ainsi que des oiseaux s’envolant d’une rivière,

comme se congratulant de leur nourriture,

tracent des cercles ou autres signes,•75

les saintes créatures enveloppées de lumière

chantaient en voletant, et formaient

de leurs figures un D, un I, ou un L.²²•78

D’abord, du chant elles épousaient le rythme ;

puis, devenant l’un de ces signes,

elles s’arrêtaient et se taisaient un peu.•81

Ô divine Pégasée qui rend les esprits

glorieux et leur donne longévité,

et fait tel avec les cités et les royaumes,²³•84

illumine moi de toi, afin que je décrive

leurs figures comme je les ai saisies :

que paraisse ta puissance dans ces vers brefs!•87

Se montrèrent donc en cinq tours sept

voyelles et consonnes ; et je notai

les lettres dans l’ordre où elles m’apparurent.²⁴•90

“DILIGITE IUSTITIAM”, furent les premiers

verbe et nom de toute la peinture ;

“QUI IUDICATIS TERRAM”, furent les derniers.²⁵•93

Puis dans la lettre M du cinquième mot

elles demeurèrent ordonnées²⁶; si bien que Jupiter

paraissait d’argent incrusté d’or.•96

Et je vis descendre d’autres lumières

de la cime du M, et s’arrêter

en chantant, je crois, le bien qui les attire.²⁷•99

Puis, comme lorsque se percutent des tisons ardents

surgirent d’innombrables étincelles,

dont les idiots tirent leurs augures,²⁸•102

plus de mille lumières semblèrent ressurgir

et monter, les unes très hauts, d’autres moins,

comme le soleil qui les enflamme en décide;•105

et quand chacune fut à sa place,

je vis la tête et le cou d’un aigle

représenté par ces feux distincts.•108

Celui qui peint là-haut, n’a pas de guide ;

mais il guide lui-même, et de lui dérive

cette vertu qui est la force qui forme les nids.²⁹•111

Les autres bienheureux, qui semblaient

ravis de former un lys dans le M, 

en peu de mouvements achevèrent la figure.³⁰•114

Ô douce étoile, combien ces belles gemmes

me montrèrent que notre justice

est un effet du ciel orné de tes gemmes!•117

Aussi je prie l’esprit en qui ton mouvement

et ta vertu trouvent leur origine, de considérer

d’où vient la fumée qui corrompt ton rayon;³¹•120

pour qu’une fois encore il se mette en colère

contre les marchands d’un temple

construit sur des miracles et des martyrs.³²•123

Ô milice du ciel que je contemple,

prie pour ceux qui sont sur terre

égarés par le mauvais exemple!³³•126

Avant on faisait la guerre avec l’épée ;

mais aujourd’hui elle se fait en retirant çà ou là le pain

que le Père miséricordieux ne refuse à personne.³⁴•129

Mais toi qui n’écris que pour biffer ensuite,³⁵

pense que Pierre et Paul, qui moururent

pour la vigne que tu ruines, sont encore vivants.•132

Tu pourrais bien répondre : « Je me suis arrêté

à celui qui voulait vivre seul

et qui pour des sauts fut conduit au martyr,

car je ne connais ni le pêcheur ni Polo.»³⁶•136